Nous avons quitte McLeod Ganj en voiture pour Amritsar d'ou nous avons pris le train pour Agra. 14h dans un compartiment pour 6 mais dont le nombre d'occupants a varie de 2 (nous au depart) a 12. Et tout ca pour faire 600km. Le trajet, plus ou moins agreable en fonction de nos compagnons de route, fut certe ereintant mais egalement fascinant. Ce n'est pas tout a fait le TGV. On n'y monte pas avec son bouquin ou son ordinateur pour en redescendre 3h apres sans avoir adresse la parole a son voisin. Ici le train est un lieu de vie et d'echanges. On s'y installe en tailleur sur les banquettes et on y partage un copieux repas fait de chapatis et de plats en sauce. De loin, cela semble fort sympathique. En fait tout depend de l'heure a laquelle vos voisins vous ont rejoint et commencent leur repas. Tout n'est finalement qu'une question de synchronisation. Idem pour les couchettes. Quand dormir ? Avec ceux montes a 5h du matin ou ceux montes a 17h ?
Arrivee a Agra beaucoup moins stressante que prevue. Les guides presentent la ville comme un piege a touristes. Nous avons trouve un taxi sans probleme pour nous conduire a l'hotel, les rabatteurs devaient avoir perdu patience apres les quelques heures de retard de notre train.
La ville d'Agra nous a egalement semble plus agreable que Delhi ou Amritsar, moins polluee, moins bouillonnante. Une gentille ville de province endormie sous le soleil. Visites incontournables du fort et du Taj Mahal. Grosse desception pour ce dernier. Nous nous sommes leves a 5h du matin pour y etre a l'ouverture, des 6h, avec "sunrise on the white marble" et tout le toutim. Nous etions quelques centaines a avoir eu la meme idee. Bonjour le moment magique ... Bon, il faut quand meme reconnaitre que l'empereur Shah Jahan y a mis les moyens et que cote "demeure pour l'eternite", on a vu pire. Mais nous avons visite l'apres-midi meme, sans personne, ce que les indiens appellent le Baby Taj (le meme que le grand mais en plus petit) et la, honnetement, la beaute et la serenite des lieux nous ont transporte.
Restait a organiser notre depart pour le Rajasthan. Train ? Bus ? Voiture ? Quel moyen de transport adopter ? Nous avons opte pour la voiture. Plus chere mais nous offrant une plus grande mobilite. Plus ou moins 18 jours pour faire le tour de cette region touristique, desertique et fantasmagorique (Ah ! Les Maharajas ...).
Nos premiers pas sur cette "terre des rois" nous ont mene a Pushkar, haut lieu de pelerinage hindou blotti autour d'un lac sacre. La chance a voulu que nous y soyons au moment de la foire aux chameaux. Chaque annee, le huitieme mois lunaire du calendrier hindou, quelque 200000 personnes convergent vers Pushkar du fin fond du desert du Thar, amenant 50000 chameaux et tetes de betail. Les dunes de sables qui entourent la ville se transforment en un gigantesque campement dans lequel se cotoient chevaux, chameaux et bovides accompagnes de leurs proprietaires, mais aussi negociants, musiciens, devots, artisants et marchands d'ornements, de broderies et pompons destines a parer la tete et les pattes des animaux. Le plus fascinant reste le spectacle de ces habitants du desert. Ils ont des profils fins, tailles a la serpe, sont tres mats de peau et certains ont les yeux bleus. Les hommes portent barbe, turbans multicolors et boucles d'oreilles en or tres travaillees. Les femmes se cachent derriere des voiles aux couleurs vives et l'on apercoit, en transparence, les lourds bijoux d'argent qui enserrent leur cou, leurs bras et leurs chevilles. C'est l'imaginaire de la route des caravanes qui se materialise sous nos yeux. Au dela du desert, le Pakistan et encore un peu plus loin, l'Afghanistan. L'Inde disparait presque et le Moyen Orient nous ouvre ses portes.
La foire dure une semaine et se termine a la pleine lune. Devant reprendre notre route, nous n'avons pas pu assister aux festivites de cloture.
Keshav, notre super chauffeur (nous sommes invites au mariage de son frere... dans 3 ans - 18 jours de circuit, ca cree des liens) et son Indicab (melange de CLIO et de FIAT PUNTO) nous ont conduit de ville en ville :
Jaipur la rose, capitale du Rajasthan, et son Mur des Vents ;
Mandawa, bourgade marchande du Shekawati reputee pour ses Havelis richement decores ;
Bikaner, la poussiereuse cite du desert ;
Jaisalmer, forteresse doree tout droit sortie du Moyen-Age ;
Jodhpur, la cite bleue que surplombe l'imposant fort de Meherangarh ;
le sanctuaire Jain de Ranakpur au coeur des monts Aravelli ;
Udaipur et ses palais flottant sur le lac Pichola ;
enfin Chittorgarh et son immense citadelle.
Nos preferees : Jaisalmer pour nos diners sous les etoiles sur les toits de la ville fortifiee, la belle couleur ocre de la pierre et ses ruelles etroites ; Udaipur pour ses levers et couchers de soleil sur le lac.
Puis Keshav a regagne Agra, nous abandonnant a notre triste sort de voyageurs sans voiture soumis aux aleas des changements d'horaires ferroviaires.
Exemple : nous nous rendons a la gare de Chittorgarh pour prendre notre billet pour Vadodara via Ahmedabad. Apres une demie heure de discussion avec le chef de gare, en hindi parseme de quelques mots d'anglais et aides de nos mains, nous apprenons que le train repere dans l'indicateur achete a Delhi n'existe plus et qu'il faut repasser par Udaipur.
Ca tombe bien, Udaipur on adore. Alors re-taxi en sens inverse, re-hotel au bord du lac et repos avant de reprendre la route.
PS : n'hesitez pas a parcourir l'album photo meme si les textes et les images sur la page d'accueil ne changent pas. Nous ajoutons photos et commentaires separement au gre de nos connexions internet.
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